mokutaro チョコを食べながらふと、カカオの木が見たくなりました。そして、神代植物公園へ行こう、しかもゴールデンウィークに…。という記事を前回書きました。
カカオの木をみてみたい！
大混雑！！ゴールデンウィークに神代植物公園へ
経緯詳細については、前回の記事をご覧ください。
案の定、すごい混みようでした…。
神代植物公園へは初めて行ったのですが、かなり広い。もともとこの場所は、神代大緑地という「帝都に神代ながらの森を造る」という東京府の計画敷地（参考：さんぽみち総合研究所-井の頭深大寺コース）。なるほど、広い理由も壮大です。カカオの生える温室まで、徒歩30分以上かかりましたヨ（寄り道・回り道を含む）。
ジャングルを這いまわる働きアリ
温室の中はまるでジャングル！
それに加え、温室の中を歩く人、人、人…。さすが、ゴールデンウィーク。ジャングルを這い回る働きアリみたいに、同じ方向をキョロキョロしながら進んでいきます。
そしてようやく、カカオの木を発見しました。
これがカカオか…。あら？意外と貧弱…(笑)。
カカオの実が生える場所
カカオの木をしばらく観察していると、僕はあることに気がつきます。通過する人みな口々に、「あっ、カカオ！」と発するのです。それも、木ではなく実を見つけて。カカオの実は、さまざまな媒体に描かれているので、知名度が高いのかも。
そして、二言目には「見て！変なところから生えてるよ！」と、その実のついている場所に驚くのです。
Wikipediaには、
果実は約6か月で熟し、長さ15 – 30センチメートル、直径8 – 10センチメートルで幹から直接ぶら下がる幹生果で、カカオポッドと呼ばれる。
引用元：カカオ – Wikipedia
とあり、温室内にもこのような看板が下げられていました。
「葉は枝に茂るが、花（実）は幹につく」とあります。
確かに異様。それがかえって、実が飾り物の様に見えてしまう。でも、これがカカオの最大なる特徴。何だか見れば見るほど不思議です…。
実物を見ると増える疑問
さらに、ココアの実をじっくりと観察します。
おおっ！チョコレートのパッケージに描かれているもの、そのもの！
実の色は青から黄、それと真っ黒なものがありました。
収穫するのは何色の実なのでしょう。
産地では収穫後、この実を小刀で割り、中の果肉と種を発酵させるそうです。
- 皮は固いのか？
- それとも、刃物でスパっと切れるくらい柔らかいのか？
- やっぱり、カカオの実を触ってみたい…。
- 割って中を確認したい…！
- カカオの実（カカオポッド）はどこで手に入るのか…。
- また、触れられる植物園はあるのか。
実物のカカオを見て、昇華するはずの欲求と疑問が増してしまいました。
それはともかく、神代植物公園。混んではいましたが楽しめました。カカオを見られただけでも満足ですが、他にもたくさんの発見があり…。
いずれ、このブログに記録します。